CONTAMINANTES DE LOS BIOSÓLIDOS
(Ambiente y salud humana)

La calidad de los biosólidos depende fundamentalmente de cuatro grupos de contaminantes principales:
Metales. Principalmente zinc (Zn), cobre (Cu), níquel (Ni), cadmio (Cd), plomo (Pb), mercurio (Hg) y
cromo (Cr). Su potencial de acumulación en los tejidos humanos y su biomagnificación suscitan
preocupaciones.

Los metales están siempre presentes, en concentraciones bajas, en las aguas residuales domésticas,
pero las concentraciones preocupantes son sobre todo las que se encuentran en las aguas residuales
industriales .

De otro lado, los metales pesados se encuentran de manera natural en la litósfera, hidrósfera y atmósfera
en concentraciones tales que por lo general no perjudican las diferentes formas de vida. Sin embargo,
los procesos antrópicos han ocasionado un paulatino aumento puntual de dichas concentraciones en
los diferentes componentes del edafón .

Nutrientes y materia orgánica. Su peligrosidad radica en su potencial de eutroficación para las aguas
subterráneas y superficiales. Sin embargo, se pueden considerar como fertilizantes valiosos al igual que
la materia orgánica.

Contaminantes orgánicos. Los plaguicidas,disolventes industriales, colorantes, plastificantes, agentes
tensoactivos y muchas otras moléculas orgánicas complejas, generalmente con poca solubilidad en agua
y elevada capacidad de adsorción, tienden a acumularse en los lodos.

Todos estos contaminantes son motivo de preocupación por sus efectos potenciales sobre el medio
ambiente y sobre la salud humana. Una característica de las más importantes es su variado potencial
de biodegradación. Muchos se biodegradan lentamente,por lo tanto los sistemas biológicos de tratamiento
de aguas residuales con tiempos de residencia más largos,tendrán una mayor capacidad para biodegradar
estos compuestos indeseables.

La biodegradación también puede ocurrir después de esparcir los lodos en la tierra o durante el compostaje.
El grupo de trabajo de la OMS sobre riesgos para la salud de los productos químicos presentes en los
lodos residuales aplicados a las tierras, llegó a la conclusión de que la absorción total por el hombre,de
contaminantes orgánicos procedentes 60 Producción + Limpia - Julio - Diciembre 2007 -Vol. 2 No. 2 de
la aplicación de lodos a las tierras de cultivo, es poco importante y probablemente no causará efectos
adversos para la salud.

Sin embargo, a pesar de que cada vez se investiga más el papel ecotoxicológico de los contaminantes
orgánicos en el sistema suelo-planta-agua y en la cadena alimentaria, es aún poco claro.

Agentes patógenos. Los agentes patógenos más importantes que se han encontrado en los lodos son
las bacterias, los virus (especialmente enterovirus), los protozoos, los tremátodos, los céstodos y los
nemátodos. Los residuos de animales sacrificados o muertos accidentalmente, los desechos hospitalarios
y funerarios, entre otros, pueden elevar la carga y la diversidad de patógenos en el influente.

Para que cualquier vertido de lodos sea seguro, se precisa la eliminación o la inactivación eficaz de
estos patógenos. A este fin, se puede aplicar a los lodos una serie de tratamientos, como la pasteurización,
la digestión aerobia o anaerobia, el compostaje, la estabilización con cal, el almacenamiento en estado
líquido, la deshidratación y el almacenamiento en seco.